Za posledních dvacet let se parabeny staly černými ovcemi kosmetického průmyslu. Označení „bez parabenů“ je dnes povinné na mnoha výrobcích a jako zákazníci často okamžitě předpokládáme, že všechny krémy obsahující parabeny jsou nebezpečné. Jsou však tyto konzervační látky opravdu tak škodlivé, nebo se jedná pouze o úspěšný marketingový tah? Zjistili jsme, co stojí za obavami z parabenů a co říkají vědecké studie.
Co jsou parabeny?
Parabeny patří mezi nejčastěji používané konzervační látky v kosmetických přípravcích. Jejich primárním úkolem je zabránit tvorbě bakteriálních a plísňových kolonií v přípravcích, čímž zajišťují jejich kvalitu a bezpečné používání.
Parabeny se používají již od 20. let 20. století, jsou vysoce účinné i v malých množstvích, jejich výroba je levná a pokožka je dobře snáší.
Chemicky se jedná o estery kyseliny p-hydroxybenzoové, které se v přírodní formě vyskytují v některých rostlinách, ale v kosmetickém průmyslu se nejčastěji vyrábějí synteticky. Nejznámější parabeny jsou: methylparaben, ethylparaben, propylparaben, butylparaben a isobutylparaben. V závislosti na složení produktu výrobci často používají více druhů parabenů v jednom přípravku, protože jednotlivé typy jsou účinné proti různým mikroorganismům.
Proč se parabeny staly nežádoucími?
Hodnocení parabenů se změnilo po zveřejnění výzkumu z roku 1998. Cílem studií prováděných na potkanech bylo zmapovat hormonální účinky parabenů. Vědci injekčně podali zvířatům různé parabeny, například methylparaben a butylparaben, a poté zkoumali jejich účinek na estrogenové receptory. Výsledky ukázaly, že parabeny mají slabou estrogenní aktivitu, a proto byl vyvozen závěr, že mohou být spojeny s rakovinou prsu a poruchami reprodukce.
Je však důležité zdůraznit, že tyto studie byly prováděny na potkanech a dávka byla podávána přímo do organismu, což se výrazně liší od situace, kdy jsou parabeny nanášeny na pokožku v kosmetických přípravcích. Na základě studií prováděných na lidské kůži a při každodenním používání kosmetických přípravků lze konstatovat, že parabeny se vstřebávají pouze v nepatrném množství a enzymy v kůži je rychle rozkládají na p-hydroxybenzoovou kyselinu, která se nakonec vylučuje močí.
Celkově vzato, výzkum z roku 1998 neprokázal, že by parabeny měly škodlivý hormonální vliv na lidský organismus. Výsledky pokusů na zvířatech spíše posloužily k modelování hormonálního vlivu parabenů v teoretickém rámci a k zařazení míry nebezpečnosti do kontextu pro vytvoření bezpečnostních předpisů. Přesto se něco změnilo.
V roce 2004, poté co Dr. Philippa D. Darbre a její výzkumný tým zveřejnili svou studii, vyvolaly parabeny ještě větší rozruch. Výzkumný tým zkoumal dvacet různých nádorů odebraných z prsou žen, ve kterých byly nalezeny stopy parabenů. Největší podíl v tkáních měl methylparaben. Z tohoto výsledku tisk opět vyvodil, že používání kosmetických přípravků obsahujících parabeny může souviset s rozvojem rakoviny prsu. Přestože půl roku po zveřejnění výsledků výzkumu sama vedoucí výzkumná pracovnice Dr. Darbre prohlásila, že:
Ve studii se nikde neobjevilo tvrzení, že přítomnost parabenů způsobila rakovinu prsu, navíc měření obsahu sloučeniny v tkáni ještě neprokazuje příčinnou souvislost.
Po zveřejnění této zprávy se však rozběhly rozsáhlé kampaně za zákaz parabenů. EU omezila používání některých typů parabenů, například v kosmetických přípravcích určených pro děti do 3 let. V roce 2014 byly z preventivních důvodů zakázány další typy a v současné době nesmí podle předpisů EU celkové množství parabenů v přípravcích překročit 0,8 %.
Co říká věda?
Situace je taková, že v souvislosti s parabeny vzniklo mnoho nedorozumění – hlavně kvůli chybám v interpretaci výsledků in vitro a zvířecích pokusů. Povrch kůže se výrazně liší od organismu zvířat a parabeny obsažené v krémech se do organismu dostávají jen v nepatrném množství. Enzymy v kůži je přeměňují na p-hydroxybenzoovou kyselinu, která se nakonec vyloučí močí.
SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety) pravidelně zkoumá bezpečnost kosmetických složek a parabeny legálně prodávané v EU jsou podle současného stavu vědeckých poznatků považovány za bezpečné. Není vědecky prokázáno, že by se parabeny hromadily v organismu nebo měly systematický škodlivý vliv na zdraví.
Existuje alternativa k parabenům?
Ačkoli existují „přírodní” konzervační látky, jejich účinnost často zaostává za parabeny, proto je jich potřeba větší množství, což může způsobit podráždění a alergické reakce. Ani u umělých alternativ není vždy jasné, zda jsou bezpečné, zatímco u parabenů máme k dispozici více než stoletou zkušenost a výzkumné zázemí.
Například v roce 2019 EU zdůraznila, že označení „bez parabenů“ nesmí naznačovat, že produkty obsahující parabeny jsou nebezpečné. Jejich regulace jasně stanoví, v jakém množství lze parabeny bezpečně používat – stejně jako u mnoha jiných kosmetických složek.